Extrait du livre Lunettes
Lunettes de Cécile Benoist et Leen Degezelle aux éditions Kilowatt
Lunettes
Tout comme le feu, la roue, l’imprimerie, le téléphone ou l’avion, les lunettes sont considérées comme l’une des plus grandes inventions de l’humanité ! Elles corrigent la vue, elles protègent les yeux des rayons du soleil. Au moins une personne sur quatre dans le monde ne voit pas correctement. Quand les yeux ont des défauts, cela entraîne différents problèmes : la myopie (ce qui est loin apparaît flou), l’hypermétropie (ce qui est près apparaît flou) ou l’astigmatisme (tout est brouillé). À partir de 40 ans, les yeux vieillissent, c’est la presbytie. Lire ou avoir une activité qui nécessite de voir de près devient difficile. Heureusement, les lunettes apportent des solutions !
Les lunettes n’existent pas encore dans l’Antiquité. Mais le philosophe Sénèque remarque qu’un objet apparaît plus gros lorsqu’on l’observe à travers un ballon de verre rempli d’eau. L’empereur Néron, lui, assiste aux combats de gladiateurs en mettant des lames d’émeraude devant ses yeux. Utilise-t-il cette pierre précieuse pour mieux voir ou pour se protéger du soleil ? Mystère ! Plus tard, vers l’an 1 000, le savant arabe Abu Ali al-Hasan ibn al-Haytham (connu aussi sous le nom de Alhazen) note qu’en regardant les objets avec une boule de verre, ils apparaissent plus grands. Il détaille ses recherches sur la vision et la lumière dans un livre qui sera traduit 200 ans plus tard en Europe.
En Amérique, les populations du Grand Nord, comme les Inuits ou les Yupiks, portaient déjà des lunettes il y a plus de 800 ans. Des lunettes de neige plus exactement, appelées iggaak ou ilgaak en langue inuit. Ce sont sûrement les plus anciennes lunettes de soleil au monde. Lors des longues traversées dans les paysages enneigés, les rayons intenses du soleil sont dangereux, ils peuvent brûler les yeux. Les lunettes de neige les protègent. Sculptées en bois, en corne, en os, en ivoire ou en cuir, elles s’attachent à l’aide d’un cordon. Pratique ! Les deux petites fentes incitent à regarder au loin et sur les côtés tout en réduisant l’éblouissement.
En Europe, au Moyen Âge, des savants s’inspirent des découvertes de Alhazen et inventent la « pierre de lecture ». Cette demi-boule en pierre transparente grossit légèrement les mots quand on la pose sur une page. Idéal pour les moines, qui passent leurs journées à recopier des livres écrits à la main ! Du côté de l’Italie, sur l’île de Murano, on fabrique du verre dans le plus grand secret. Au 13e siècle, quelqu’un (ou plusieurs personnes à la même époque, on ne sait pas trop) a l’idée de placer deux cercles de verres, bombés sur le dessus, dans des anneaux de bois reliés avec un clou. Avec ces « bésicles » que l’on pose sur le nez, les lunettes sont nées... enfin presque ! Il faudra attendre 500 ans pour avoir des branches.
