Extrait du livre Où va l'économie ?
Où va l'économie ? d'Ingrid Seithumer et Élodie Perrotin aux éditions du Ricochet
Où va l'économie ?
INTRODUCTION UNE ÉCONOMIE à l’arrêt. Les usines qui ne tournent plus, ou alors au ralenti, les magasins fermés, hormis les commerces alimentaires, les restaurants, cinémas, musées qui ont baissé leurs rideaux, des centaines et des centaines de millions de personnes fragilisées aux quatre coins du monde. Exceptionnelle à bien des égards, la crise du coronavirus en 2020 a montré à quel point l’économie était importante dans le fonctionnement de nos sociétés modernes. En temps « normal », déjà, cette dernière fait chaque jour la une de l’actualité. Sur les ondes radio, dans les journaux, à la télévision, sur Internet ou les réseaux sociaux, on analyse les chiffres du chômage, on scrute à la loupe les prévisions de croissance, on s’inquiète du réchauffement climatique et de l’impact environnemental des entreprises, on s’interroge sur les dérives de la société de consommation... PIB, taux d’intérêt, inflation... Pour aborder tous ces sujets, les termes employés ne sont cependant pas évidents à comprendre. Comme si seuls les spécialistes ou les initiés pouvaient saisir de quoi il s’agit. L’économie elle-même est considérée comme un domaine ardu, voire tabou, tant l’argent semble la guider. Nous avons l’impression, parfois, que ceux qui en parlent disent des gros mots. Que ceux qui s’y intéressent sont uniquement motivés par l’envie de gagner toujours plus.
MAIS derrière ces mots, ces idées et expressions se trouvent des réalités très concrètes. Qui ont des conséquences directes sur nos vies et nous concernent tous. Si l’un de vos parents perd son travail ? Cela va impacter le niveau de vie de votre famille. Si vous avez décidé de partir en voyage avec un copain ? Il vous faut mettre de l’argent de côté. Dès notre plus jeune âge d’ailleurs, sans le savoir, nous faisons de l’économie : en mettant par exemple quelques pièces de côté pour acheter des bonbons ou un jouet. « Comprendre le fonctionnement de l’activité économique, c’est comprendre la plus grande partie de notre vie », disait l’économiste américain John Kenneth Galbraith (1908-2006). Le monde change vite, toujours plus vite, les équilibres bougent, la Chine s’est hissée au rang des premières puissances mondiales, les États-Unis défendent leur pouvoir, l’Europe tente de s’affirmer. En dix ans, le réchauffement climatique est devenu une préoccupation majeure, qui doit pousser les acteurs économiques à agir différemment. Les smartphones et autres écrans ont envahi nos vies et nos esprits. Google, Apple, Facebook et Amazon sont devenues des superpuissances difficilement contrôlables, qui défient les États et réussissent souvent à imposer leurs volontés... Et demain ? Dans quel monde vivrons-nous ? Dans quel monde voulons-nous vivre ? Doit-on toujours tendre vers plus de croissance économique ? Comment travaillera-t-on ? Que consommera- t-on ? Comprendre le fonctionnement de l’activité économique et les grands enjeux contemporains, c’est aussi se donner la possibilité de se poser les bonnes questions sur sa vie future, devenir des citoyens plus avertis et responsables, conscients du rôle que nous pouvons tous jouer. Et c’est tout l’esprit du livre que vous tenez entre les mains. Ne plus avoir peur de ce vocabulaire économique, se projeter, réfléchir à la société que nous aimerions construire.
+ Késaco L’ÉCONOMIE, C’EST QUOI ? Le terme « économie » vient du grec, oïkos-nomos, oïkos signifiant maison, domaine, et nomos , loi. L’économie, c’est donc au départ l’art de bien gérer sa maison, son domaine. Avec le temps, le champ de l’économie s’est élargi, jusqu’à englober le monde. Aujourd’hui, l’on considère ainsi que l’économie, c’est la manière dont la société gère ses ressources (ressources naturelles, travail humain, machines...) pour satisfaire ses besoins. L’être humain a en effet beaucoup — trop ? — de besoins. On dit d’ailleurs que ces derniers sont illimités. Alors que les ressources, elles, sont limitées. Alors aujourd'hui ? Faut-il toujours gagner plus d’argent ? Les questions environnementales et du Covid-19 feront-elles changer la façon de faire de l’économie ?
Le monde a-t-il besoin de croissance ?
« Avec la mondialisation, nous sommes tous interdépendants. On disait autrefois : lorsque les États-Unis éternuent, le Mexique s’enrhume. Aujourd’hui, lorsque les États-Unis éternuent, une grande partie du monde attrape la grippe et les problèmes actuels de l’Amérique sont bien plus graves que de simples reniflements... » Joseph Stiglitz, économiste américain né en 1943, prix Nobel d’économie « Celui qui croit qu’une croissance exponentielle peut continuer indéfiniment dans un monde fini est soit un fou, soit un économiste. » Kenneth E. Boulding, économiste américain (1910-1993)
DE LA CHINE à la France, en passant par le Japon et les États-Unis, la croissance économique est l’objectif de tous les gouvernants. Elle permet notamment de créer des emplois, d’augmenter le niveau de vie des populations. Et tout est mis en place pour la favoriser. De façon presque obsessionnelle ! Mais un peu partout dans le monde, des voix de scientifiques, d’économistes, d’hommes et de femmes politiques s’élèvent aujourd’hui contre cette quête effrénée. La croissance est accusée de deux grands maux : la mise en danger de la planète et l’explosion des inégalités sociales. Face à ces constats, que faire ? Agir, oui bien sûr. Mais comment ?
